Les fonds d'archives notariales se constituent d'abord dans les offices de notaires, au gré des successions au sein des études. Leur importance juridique a incité très tôt le pouvoir royal à réglementer leur conservation et la transmission des archives entre notaires. A leur tour, les services d'archives départementales collectent, conservent et classent ces centaines de milliers de registres pour pouvoir les communiquer au public.